有人举手问：“大人，明天我们的作战方针是什么？”
“问对面的魔神皇去！我们后发制人。”
席间响起了一阵失望的嘘声，这种说法等于是承认，人类联军对魔族的装甲兽毫无办法。碍于斯特林的威信，将军们都不敢出声，只是脸上的失落之sè表露无遗。
斯特林站了起来，一言不发，以严峻的目光环视全场，帐中立即变得鸦雀无声。
“今天我们首战受挫，左翼丢失了阵地，但大军整体阵脚并没有乱，左翼还可以退守第二道防线。大会战才刚刚开始，一两场战斗的胜负，并没有想像的那么严重。将军们，你们只看到装甲兽的凶狠，却看不到我们在战略上的优势。巴丹是主战场，但决定胜负的关键却不在这里！只要我们能坚持住，拖住魔族的主力军，dì dū和西北营都不会坐视不管，他们迟早会出兵抄魔族的后路！”
斯特林声调不高，但却很沉稳，有一股令人信服的味道，将军们这才稍微恢复了信心。
将军们三三两两的出了帐篷，斯特林放下帐篷的门帘，望向了帐篷的角落，紫川秀依然坐在那里，神情沉静，只是眼睛里带着掩饰不住的疲倦。
“阿秀，远东部队今天打的很惨，伤亡数字统计出来了吗？”
“还没有，各部队都还在重新整营，但伤亡该在一万上下。四个团被打瘫痪了，今天你派欧阳敬救援来得很及时，若不是他，伤亡会更大，谢了。”
斯特林摇头，沉重的说：“若要说感谢，该是东南军感谢远东的弟兄们。远东各族民众不计前嫌，不远万里驰援dì dū，他们付出了巨大的牺牲。此份情意，人类欠下了他们重重的一笔。”
紫川秀诧异的抬起头。今天打了败战，很多东南军将领看自己的眼神已经很不对了。不少人都在怪远东军太不经打，第一天就丢失了重要的左翼阵地，连累了整个战局。
唯有斯特林能这般宽宏体谅啊！成熟稳健，设身处地的周到考虑，如今的斯特林，已有了沛然的大将之风。
紫川秀笑笑：“二哥，我忽然想，战争结束后，若你不当东南军统领，你会是总统领的最好接班人。”
斯特林一愣：“为什么这么说？”
紫川秀笑而不答，转移了话题：“魔族装甲兽是魔族王国的皇牌兵种，但却不是战场上常见部队。这样强悍的jīng锐部队，所向披靡，魔族若是频繁使用，定能在战争中大占优势。但我记得远东这几十年来，与装甲兽部队交战的次数只有四次，比起低阶魔族部队的出动次数来说，实在太少了。魔神皇没有理由把这把最锋利的宝剑藏身边不舍得用的。”
“你的意见是？”
“我一直怀疑，刀枪不入的装甲兽魔族肯定有弱点，只是我们目前还不知道。魔族不敢经常派遣他们上战场，就是害怕接触得多了，这个弱点会被我们发现。”
斯特林眼前一亮：“你说得对。若装甲兽真的是无敌的话，为什么魔族非得在决战关头才敢用上呢？阿秀，你与魔族交战多年，可知道这些怪物有什么弱点吗？”
“我也没和装甲兽交过手。前几次魔神皇对远东的进攻都没有派上装甲兽部队。我问过随我军中的魔族投降将领鲁帝，他以前是魔族的军团长，但他也不知道装甲兽的情况。这支部队的情况属于王国的最高机密，只有各部落的皇族才知道。”
看着斯特林急切的样子，他叹道：“二哥，想想，魔族保守了几百年的秘密，肯定是非常隐蔽的。若是被我们一仗就找出来了，那也太容易了。可惜的是，鞑塔族皇族罗斯不在我军中。他跟随布兰将军东进复仇了。他应该是知情的。可要联络上东路军，起码得要一个月，我们等不及了。”
“阿秀，我有个想法：魔族的装甲兽虽然犀利，但他们毕竟数量太少，无法遍布整个战场。既然魔神皇先下手派装甲兽军团进攻我们的左翼，那我们就不妨避开装甲兽的锋芒，对魔神皇的主营来个以牙还牙。”
“当务之急不是反攻，而是先稳住阵脚。装甲兽肯定有弱点，我们慢慢摸索，不要与他们正面交锋。当务之急是把军心给定下来，不宜轻举妄动。另外，我们得想办法通知dì dū那边配合，在我们拖住魔神皇主力的同时，若帝林能出兵攻打达克的话，魔神皇就首尾不能兼顾了……”
对手太恐怖了，不但有整个魔神王国的jīng兵强将，更有魔神皇亲自押阵。虽然平素魔神皇并不常亲自指挥战役，但斯特林和紫川秀都不敢丝毫轻视。最可怕的对手不是富有经验的老将，反倒是那些初出茅庐的新手。
老将有经验，成熟稳重，不怎么会犯错，但他也容易被经验局限，行动有规律可循，不难揣测。
反倒是那些初生牛犊的新人令人恐惧，他们的想法和战术犹如天马行空，根本无从揣测。魔神皇直觉敏锐，决断果敢。当发现人类战线的软肋在左翼，他毫不犹豫投入近卫旅，击退远东军，一举奠定优势。这种大胆又毫无顾忌的战术天才，那是最让人头痛的对手。
此战两军出动人马多达百万，规模为开战以来的首次。一战以定国运，斯特林、紫川秀两人都是战战兢兢，不敢有丝毫疏忽。
一直商议到深夜，反覆探讨可能出现的形势并商讨了对策，两人才觉得心下稍定。
在离开斯特林的帐篷前，紫川秀停住了脚步，说：“二哥，有件事忘记跟你说了：在维纳里附近，德昆碰到了一支魔族队伍，抓了两个俘虏。据口供说，他们是护送卡丹前往达克与云浅雪见面的。”
顿了一下，紫川秀说：“她，很可能就在对面。”
仿佛没听到紫川秀的话，斯特林俯身看着桌面上摆开的军用大地图，身形凝固得像是一座雕塑。
良久，紫川秀长叹一声，转身正要出门，身后传来了一个低沉而嘶哑的声音：“那支队伍，我也碰到了，但错过了。”
出了斯特林的主营，习习的晚风吹来，初冬的夜晚已经有了砭骨的寒意，紫川秀将肩上的大耄拉紧了，抬头望望，夜空澄静，星星都离很高很高，空旷寂寥的帐篷在面前一字排开去，营帐间无数的火把照亮了晚间的天空。
“我碰到了，但错过了。”回味着斯特林的话，紫川秀只觉得一阵酸涩。
短短几个字，无限的苍凉与悲哀其中。回想起那时的年少轻狂，多少的快乐往事，无忧无虑的青chūn岁月，曾经的山盟海誓，如今都已随风而去。热切深爱的恋人，如今已是刀兵相见的死敌。
经过高冈，紫川秀不由往西望去。地平线上遥遥的万点篝火，哪一片才是卡丹的所在？
“大人。”古雷牵着紫川秀的战马过来：“大人，明天还有大战，您该早点休息。”
紫川秀淡淡一笑：“我们回去吧。”
两人快马疾驰，穿梭于东南军庞大的营帐之中，足足跑了半个小时，才望见了远东大营的灯火。一队执勤的半兽人哨兵远远的冲他们喊了一声：“谁？站住了！”
紫川秀不出声的停了马步，安静的任由巡逻兵用火把照亮自己的脸。
待看清领头的古雷和跟在后面的紫川秀，半兽人们齐齐立正敬礼：“殿下！”
